Vlaanderen dankt zijn welvaart in belangrijke mate aan water. De ligging aan de zee, het fijnmazig netwerk van rivieren, kanalen en vaarten, de zeehavens en binnenhavens, de ontelbare watergebonden bedrijven en overheden, dragen allemaal bij aan die welvaart. In de loop der eeuwen heeft dit geleid tot een immense schat aan materieel en immaterieel watererfgoed.
In Vlaanderen zien we een totaal versnipperd landschap. Vele overheidsinstellingen bekommeren zich om deze historische rijkdom. Zo beheert het MAS (Museum aan de Stroom) de collectie van het Nationaal Scheepvaartmuseum (NSM), Baasrode kent zijn scheepswerven, Oostduinkerke zijn visserijmuseum Navigo enz… Maar ook private verenigingen dragen in belangrijke mate bij aan het bewaren en het naar buiten brengen van watererfgoed: de Vrienden Nieuw Scheepvaartmuseum, Maritiem Patrimonium (MPM) met o.m. het lichtschip West Hinder en de riviermijnenveger Oudenaarde, Save Askoy II (Zeebrugge), de modelbouwscholen, de Vrienden van het Brouwershuis, het Rijn- en Binnenvaartmuseum en talloze anderen. Veel van deze instellingen zijn nu verenigd in de vzw Watererfgoed Vlaanderen.
In het buitenland, en niet alleen in de ons omringende Europese landen, heeft elke zichzelf respecterende havenstad en havenstadje een volwaardig maritiem museum. Veel van die musea evolueren mee met de tijd en doen op een dynamische manier de collectie beleven.
Een belangrijke boost voor het watererfgoed is ongetwijfeld de beslissing van Antwerpen om de Droogdokkensite (DDS) in het noorden van de stad de bestemming te geven van maritiem en watererfgoedpark. Vlaanderen kan daarmee hopen op termijn te beschikken over een ongeëvenaarde historische, culturele en toeristische parel, strategisch gelegen tussen de stad en één van de grootste Europese havens.
De Vrienden Nieuw Scheepvaartmuseum is de nieuwe naam van de Vrienden van het Nationaal Scheepvaartmuseum (VNSM). In de loop van de jaren waren de VNSM niet alleen de founding fathers van het NSM, maar ook grotendeels verantwoordelijk voor de aangroei van de gigantische collectie ervan. In navolging van onze voorgangers willen de Vrienden Nieuw Scheepvaartmuseum hun schouders zetten onder het tot stand komen van een nieuw volwaardig scheepvaartmuseum, bij voorkeur in de Droogdokkensite. Een nieuw scheepvaartmuseum dat staat voor een modern, levendig en uitdagend concept zoals we dat zien in de buurlanden.
VNSM probeert de publieke belangstelling voor watererfgoed en het draagvlak voor een nieuw scheepvaartmuseum te vergroten door allerlei acties: het organiseren van lezingen en voorstellingen, het inrichten van ééndaagse en meerdaagse uitstappen naar binnen- en buitenlandse maritieme erfgoedsites en musea, het organiseren van thematische tentoonstellingen, eventueel in samenwerking met bestaande musea, het publiceren van boeken en brochures over watererfgoed, het verwerven en bewaren van belangrijke relicten, het zoeken van sponsors en overtuigen van beleidsmakers, en het deelnemen aan publieke maritieme promotieactiviteiten.
